北の大地 13

大地は、水瀬老人の甘い抱擁に、心から酔っていた。

どちらから、何かを、求めたわけでもなく、互いの感情が重なりあっただけだった。

しかし、大地の願いも、一本の電話で、夢となってしまった。

水瀬老人は、布団から出ると、テ-ブルの上の携帯を手にした。

・・・・・

　【・・・何だ、朝比奈か？・・・】

・・・・・

　　　『・・・おい、おい、無愛想な、言い方だな？・・・』

・・・・・

　【・・・そうじゃないが、今頃、何だろうと思ってな？・・・】

・・・・・

　　　『・・・今頃って、まだ、10過ぎだろう？・・・寝るには、早いんじゃないか？・・・』

・・・・・

　【・・・70を過ぎると、寝るのも、早くなってな？・・・

　　・・・それより、何か用事か？・・・明日、会えるんじゃなかったのか？・・・】

・・・・・

　　　『・・・ああ～！・・・その事なんだが、今、定山渓温泉だ。・・・』

・・・・・

　【・・・何だ？・・・小樽に行ったんじゃないのか？・・・】

・・・・・

　　　『・・・詳しい事は、お前と会って話すよ。・・・少し、遅くなるが、昼前には、行けそうだ。・・・』

・・・・・

　【・・・ああ～、俺なら、何時でも構わんよ。・・・彼も、一緒だからな。・・・】

・・・・・

　　　『・・・彼って、大地君の事か？・・・』

・・・・・

　【・・・あ～！・・・お前に、会いたいって言うから、一緒に、泊まってるよ。

　　・・・酒に酔ったらしく、もう、寝てるよ。・・・無理やり、引き留めたようなもんだがな？・・・】

・・・・・

　　　『・・・お前らしいな？・・・無理やり、呑ましたんじゃないのか？・・・

　　　　・・・ちゃんと、介抱してやってくれよ？・・・』

・・・・・

　【・・・裸にして、ちゃんと介抱してるよ。・・・女みたいな綺麗な肌だよ。・・・】

・・・・・

　　　『・・・おい、おい！・・・お前の言う事は、どこまでが、本当か分からんな？・・・

　　　　・・・それに、お前は、昔から、後先きを考えないからな？・・・』

・・・・・

　【・・・大丈夫だよ。・・・それより、何か、分かったのか？・・・】

・・・・・

　　　『・・・明日、会ったときに、話すよ。・・・札幌グランドだったな？・・・』

・・・・・

そして、水瀬老人は、携帯を置いた。

しかし、直ぐには、眠る気持ちになれなかった。

水瀬老人は、ソファーに腰を下ろすと、再び、アルコールを、口に含みだした。

・・・・・

翌朝、大地は、静かに目覚めた。

・・・・・

　【・・・眼が覚めたみたいだな？・・・】

・・・・・

大地は、横で眠る、水瀬老人に眼を移した。

・・・・・

　　　（・・・水瀬さん？・・・）

・・・・・

　【・・・まだ、眠いか？・・・】

・・・・・

　　　（・・・いいえっ！・・・）

・・・・・

　【・・・昨夜は、済まなかった。・・・この年で、我ながら、恥ずかしいと思ってるよ。・・・】

・・・・・

　　　（・・・いいえっ。・・・）

・・・・・

　【・・・一時的な感情から、君を傷つけるような事を、口走ったが、君を、抱きたいと思ったのは、本当だ。

　　・・・だが、あれ以上、君を傷つけると、取り返しのつかない事になっていた。

　　・・・何の為に、君に会いに来たか分からない。・・・】

・・・・・

　　　（・・・私も、それで、良かったと思ってます。）

・・・・・

　【・・・だが、何もないわけじゃない？・・・君の身体を、弄んだのは、紛れもない事実だ。・・・】

・・・・・

　　　（・・・私は、弄ばれたとは思っていません。・・・

　　　　・・・お互いの感情が、同じ時点で、結ばれた。・・・そう思ってます。・・・）

・・・・・

　【・・・君が、そう思ってくれたら、救われるよ。・・・】

・・・・・

　　　（・・・もう、止めましょう？・・・でも、楽しい、夜でした。・・・良い、思い出に取っておきます。・・・）

・・・・・

　【・・・君のような若者は、居ないよ。・・・私の、卑猥な行動にも、何も、責めようとはしない。・・・】

・・・・・

　　　（・・・そうでしょうか？・・・お互い、裸になれば、見えなかったものも見えるんでしたね？・・・

　　　　・・・私は、水瀬さんの、人間味を見たような気がします。・・・）

・・・・・

　【・・・だが、私も、大地と言う人間を、再認識させてもらったよ。

　　・・・私も、一時の感情に溺れたが、それ以上、進まなくてよかった。・・・】

・・・・・

　　（・・・それで、良かったんです。・・・

　　　・・・世間から見ても、許される事ではありません。・・・

　　　・・・特別な関係になれば、日陰で、暮らさなければなりません。・・・）

・・・・・

　【・・・そうかもしれんな？・・・私も、一時の感情だけで、軽はずみな事を言ってしまった。

　　・・・だが、大地の身体は、頭に、焼き付いてるよ。・・・勿論、大事な所もな？・・・】

・・・・・

　　　（・・・恥ずかしいですね？・・・

　　　　・・・でも、昨夜の事を思えば、こんな会話が出来るとは？・・・

　　　　・・・今は、気楽に話せます。・・・水瀬さんの人間性ですね？・・・）

・・・・・

　【・・・大地がそう思ってくれたら、私も、普段の自分に戻れるよ。・・・

　　・・・難しい顔をしてるが、喋れば、これでも、結構、面白い、爺さんだからな？・・・

　　・・・それより、起きて、食事にでも行くか？・・・その前に、シャワーだな？・・・】

・・・・・

水瀬老人は、顔に、笑みを含ませ、軽く、大地に語り掛けた。

それは、水瀬老人らしい、澱みのない笑顔だった。

そして、水瀬老人は、全てを露わにすると、己の一物を、軽く、持ち上げた。

・・・・・

　【・・・俺も、長年、生きてきたが、このチンポを、男に触らせたのは、大地だけだ。・・・】

・・・・・

水瀬老人は、己の、卑猥な言動を、恥じるように、控えめな笑みで、大地に語り掛けた。

そして、大地も、その事を察したかのように、言葉を掛けた。

・・・・・

　　　（・・・水瀬さん。・・・もし、又、会う機会があれば、食事でも誘ってください？・・・）

・・・・・

　【・・・こんな私でも、良いのか？・・・】

・・・・・

　　　（・・・良いだなんて？・・・決まってるじゃないですか？・・・隠すものなんて無いですよ。・・・）

・・・・・

大地は、水瀬老人に対し、今、言える、精一杯の言葉を、投げ掛けた。

・・・・・

　【・・・君は、何処までも、優しいんだ？・・・こんな私に、気を使って？・・・】

・・・・・

　　　（・・・気なんて使ってません？・・・私には、勿体無いような人です。・・・）

・・・・・

　【・・・有難う。・・・昨夜の事は、いやっ、昨夜、私が、言った事を、許してくれるんだね？・・・】

・・・・・

　　　（・・・許すだなんて？・・・私も、楽しい時間を過ごせました。・・・

　　　　・・・日頃、人と、接することのない私にとっては、とても、貴重な時間でした。・・・）

・・・・・

そして、二人は、シャワーを浴びると、ホテル内のバイキングに向かった。

・・・・・

　【・・・大地君！・・・この後、朝比奈と会うが、チェックアウトは、１０時だ。・・・それまで、如何する？・・・】

・・・・・

　　　（・・・でも、朝比奈さんとお会いして、本当に、良いんでしょうか？・・・

　　　　・・・ご迷惑のような気がして？・・・それに、別の事で、札幌に来たのでは？・・・）

・・・・・

　【・・・確かにそうだが、朝比奈も、大地君の事を、気にしていたよ。・・・

　　・・・会うだけ会ってみたら如何だ？・・・大地君も、朝比奈の顔を見たいだろう？・・・】

・・・・・

その言葉に、大地は、気持ちを、素直に持った。

そして、大地は、昼前に、朝比奈老人と、再開した。

しかし、二人は、食事をしただけで、その後、別れた。

大地は、札幌を後にした。

大地は、その足で、北村老人の家に向かった。

別に、これと言った用事もなかった。

しかし、何故か、足が向いていた。

・・・・・

　「・・・どちら様ですか？・・・」

・・・・・

　　　（・・・あの～、大地です。・・・）

・・・・・

　「・・・大地君？・・・」

・・・・・

北村老人は、吃驚したような表情で、格子戸を開けた。

・・・・・

　「・・・大地君！・・・如何したの？・・・」

・・・・・

　　　（・・・いえ？・・・これを、お爺さんにと思って？・・・）

・・・・・

　「・・・その為に、わざわざ？・・・」

・・・・・

　　　（・・・今日、札幌から帰ってきました。・・・これは、札幌で買って来たものです。

　　　　・・・おじいさんに、食べて貰おうと思って？・・・）

・・・・・

大地は、札幌で買って来たお土産を、北村老人に渡した。

・・・・・

　「・・・何も、そこまで、気を使わなくても？・・・」

・・・・・

　　　（・・・でも、おじいさんの言葉がなければ、札幌にも？・・・

　　　　・・・色々と、勇気付けられましたから。・・・それではこれで。・・・）

・・・・・

　「・・・折角、来たんだから、お茶でも呑んでいったら？・・・」

・・・・・

　　　（・・・でも、こんな時間に？・・・ご迷惑では？・・・）

・・・・・

　「・・・迷惑だって、言ったかな？・・・

　　・・・まだ、６時だよ。・・・それとも、私の顔に、迷惑だと、書いているかな？・・・」

・・・・・

大地は、北村老人の微笑むような顔に、安堵の表情を浮かべた。

しかし、大地は、北村老人に、何を求めている訳でもなかった。

ここ、数日、様々な人間と接してきた大地は、一人になる侘しさに、耐えられなかったのだった。

・・・・・

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その頃、朝比奈老人と、水瀬老人は、加茂倉で、酒を呑み交わしていた。

・・・・・

　【・・・朝比奈！・・・昼間は、大地君が居たから、詳しい事は聞けなかったが、何か、分かったのか？・・・

　　・・・それに、何で、定山渓温泉なんだ？・・・】

・・・・・

　　　『・・・いやっ！・・・改まって、彼女の話も出来んだろう？・・・

　　　　・・・温泉なら、砕けた話も出来ると思ってな？・・・俺から誘ったんだよ。・・・』

・・・・・

　【・・・だが、よく、承知したな？・・・】

・・・・・

　　　『・・・まあ～、あの手、この手で、誘ったよ。・・・

　　　　・・・院長は昔から、派手な事が好きだったからな。・・・だが、あの年でも、まだ、達者だよ。・・・』

・・・・・

　【・・・要は、身体と気持ちだ。・・・】

・・・・・

　　　『・・・年が行って、渋み増もして、良い、爺さんになってるよ。・・・

　　　　・・・それに、あそこも、若いよ？・・・丸で、現役さながらのチンポだよ。・・・』

・・・・・

　【・・・ハ　ハ　ハ！・・・我々と、同じような年だが、そんなに若いのか？・・・】

・・・・・

　　　『・・・気持ちが若いんだろうな？・・・

　　　　・・・芸者まで呼んで、派手に遊んだからな？・・・挙句の果てに、パンツまで脱いで。・・・』

・・・・・

　【・・・ハ　ハ　ハ！・・・見せるだけ、立派なチンポを持ってるんだろう？・・・

　　・・・お前だって、見せればよかったじゃないか？・・・立派なものを持ってるんだから。・・・】

・・・・・

　　　『・・・よしてくれよ。・・・そんなつもりは無いよ。・・・だが、若々しいチンポだよ？・・・』

・・・・・

　【・・・ハ　ハ　ハ！・・・院長も、まだ、若いな。・・・だが、それじゃ、彼女の話も出来んじゃないか？・・・】

・・・・・

　　　『・・・その前に、加茂倉の話をして、探りは入れてみたよ。

　　　　・・・そしたら、芸者を呼ぶかって話になってな？・・・それからだ。・・・』

・・・・・

その話に、主が、口を挟んできた。

・・・・・

　＜・・・おや、おや、何の話ですかな？・・・都会のお方は、その年になられても、お盛んのようですな？・・・＞

・・・・・

　　　【・・・いや、いや！・・・若い頃の話でね？・・・この店に、瑞美と言う子が働いていたでしょう？・・・】

・・・・・

　＜・・・随分と昔ですな？・・・確か、三浦瑞美さんですな？・・・あの子なら、覚えてますよ。・・・＞

・・・・・

　　　【・・・その子の話をしてたんですよ。・・・】

・・・・・

　　　＜・・・そうですか？・・・気立ても良く、評判の良い子でしたよ。・・・

　　　　・・・ 詳しい事は、分かりませんが、何か、事情があったんでしょうな？・・・

　　　　・・・この店に来る前は、看護婦をしていたとかで？・・・＞

・・・・・

その言葉に、朝比奈老人が、口を開いた。

・・・・・

　　　　『・・・ご主人、それは、確かですか？・・・』

・・・・・

　　＜・・・ええっ！・・・内は、採用の際に、釣書を、持ってきてもらいますからね。・・・＞

・・・・・

　　　　『・・・それで、ご主人！・・・病院は何処でしょうか？・・・』

・・・・・

　　＜・・・確か、小樽の恵治会病院だったような？・・・有名な病院ですからな。・・・＞

・・・・・

　　『・・・小樽の恵治会病院？・・・ 内の文院じゃないか。・・・』

・・・・・

　　　【・・・朝比奈、確か、文院の看護婦は、研修で、内に来るはずだ。・・・

　　　　・・・そうか？・・・それで分かった。・・・彼女と、院長は、その時、知り合ったんだ？・・・】

・・・・・

　＜・・・何だか、込み合った、お話ですな？・・・＞

・・・・・

　　　【・・・いえっ！・・・・ちょっと、知りたいことがありましてね。・・・

　　　　・・・彼女が身籠ったと言う、話を聞きましてね？・・・】

・・・・・

　＜・・・ああ～！・・・何か、事情があったんでしょうな？・・・急に、辞めたいと言って来て？・・・

　　　・・・その後、又、来ましたが、その時は、身籠ってましたよ。・・・＞

・・・・・

　　　【・・・それで、その子の父親は、誰なんでしょうか？・・・】

・・・・・

　＜・・・さあ～？・・・そこまでは？・・・ですが、如何して、あなた方が、それを？・・・＞

・・・・・

　　　【・・・いえっ！・・・我々も、彼女には、好意を寄せてましたからな。・・・

　　　　・・・一体、どんな人が、彼女を射止めたのかと？・・・今となっては、好い思い出で。・・・】

・・・・・

水瀬老人は、上手に、口を濁した。

・・・・・

　＜・・・そうですか？・・・あなた方もね？・・・ですが、内の板前も、熱を上げてましてね。・・・

　　・・・まあ～、他にも、居ましたが、実際の所、彼女の真相は、分からないままで？・・・＞

・・・・・

そして、主は、奥に姿を消した。

・・・・・

　【・・・朝比奈！・・・これは、難しいな？・・・お前とも、関係があったんだ。・・・

　　・・・俺は、お前の子であって欲しいと願ってる。・・・だが、立証するものは何も無い。・・・

　　・・・それに、彼女が、子供を産んだか如何かも、分かっていない？・・・】

・・・・・

　　　『・・・俺は、もう、諦めてるよ。・・・だが、一度、乗った船だ。・・・

　　　　・・・航海の途中で、如何やって降りるんだ。・・・お互い、溺れ死ぬぞ？・・・これは、俺の性分だ。・・・』

・・・・・

　【・・・お前らしいな？・・・一途な所は、昔と変わらんな。・・・

　　・・・だが、彼女と、院長との接点は、これで、分かったんだ。・・・】

・・・・・

　　　『・・・だが、あの頃は、まだ、院長ではなかった。・・・

　　　　・・・それに、住んでいたのは、二人とも小樽だ。・・・接点なら、幾らでも持てたはずだ。・・・』

・・・・・

　【・・・朝比奈！・・・その事は、俺が、調べてやるよ。・・・

　　・・・お前より、俺の方が、人間、砕けてるからな？・・・面白半分で、探りを入れてみるよ？・・・】

・・・・・

～～～～～～

　　　～～～～～～～

その頃、大地は、北村老人の行為に甘えていた。

・・・・・

　「・・・大地君！・・・何も無いけど、良かったら、一緒に、食事でもしないか？・・・」

・・・・・

　　　（・・・おじいさんさえ良ければ？・・・）

・・・・・

　「・・・そう～？・・・それなら決まりだ！・・・その前に、風呂にでも入りなさい？・・・

　　・・・今日は、近所の爺さんが、入りに来る日だから、その前に？・・・」

・・・・・

　　　（・・・近所の人が？・・・）

・・・・・

　「・・・ああ～！・・・この辺りでは、近所同士が、協力して、風呂を沸かすんだよ？・・・

　　・・・一人暮らしの人が多いから、毎晩、沸かしたら、勿体ないだろう？・・・今日は、爺さんの家だ。・・・」

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・節約ですね？・・・

　　　　・・・でも、そうやって、人と触れ合う機会を持つのも、良い事ですね？・・・）

・・・・・

　「・・・だが、風呂に入ったら、後は、帰って行くからね。・・・

　　・・・長年、付き合っていても、不思議と、互いの、台所は、見られたくないんだろう。・・・

　　・・・それでも、好い付き合いだけは、出来ているよ。・・・」

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・良い事ですね？・・・

　　　　・・・私は、おじいさんに、何かあっても、分からないんじゃないかと、心配してました。・・・）

・・・・・

　「・・・ありがとう。・・・私の事を、心配してくれていたんだね？・・・

　　・・・それより、近所の爺さんが、来たようだ？・・・

　　・・・気を使わなくていいよ。・・・気さくな爺さんだ。・・・それに、見た事もある爺さんだ。・・・」

・・・・・

そして、一人の老人が、部屋に入って来た。

・・・・・

　　　《・・・何だ！・・・お客さんかい？・・・》

・・・・・

　「・・・ああ～？・・・芳さんも、見た事があるだろう？・・・」

・・・・・

その言葉に、大地も、入って来た老人を、見上げた。

確か、自分を救ってくれた中の、一人の老人だった。

・・・・・

　　　（・・・あの時は、有難うございました。・・・）

・・・・・

　《・・・ああ～！・・・あの時の？・・・元気になって、良かったな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・はい！・・・おじいさんが言ったことは、今でも、忘れていません。・・・）

・・・・・

　《・・・何か言ったかな？・・・》

・・・・・

　　　「・・・そんな事より、風呂に入ってくれよ？・・・後が、仕えてるんだからな？・・・」

・・・・・

　《・・・何だ！・・・まだ、誰も入ってないのか？・・・》

・・・・・

　　　「・・・ああ～！・・・大地君を入れようと思ったら、お前さんが、入って来たからな？・・・」

・・・・・

　《・・・それなら、一緒に入ったら、良いじゃないか？・・・

　　・・・時間も、省けるだろう？・・・兄ちゃん、如何する？・・・》

・・・・・

老人の言葉に、大地は、一瞬、戸惑った。

しかし、後の事を思うと、その方が良いと思い、老人の後を追った。

そして、そこで、大地は、又、新たな真実を、聞かされたのだった。

・・・・・

大地は、衣服を脱ぐと、風呂場に入った。

中では、既に、老人が、湯船に浸かっていた。

・・・・・

　《・・・兄ちゃん！・・・中に入ってきな？・・・》

・・・・・

その言葉に、大地は、湯船に、身を沈めた。

・・・・・

　《・・・あの時の兄ちゃんと、又、会えるとわな？・・・これも、縁だな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですね？・・・前にも、おじいさんに、同じような事を言われました。・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・そんな事、言ったか？・・・》

・・・・・

　　　（・・・はい！・・・僕と、北村のおじいちゃんは、眼に見えない、深い絆で結ばれていたんだ。

　　　　・・・そう、言われました。・・・先ほど、言おうとしたんですが？・・・）

・・・・・

　《・・・何だ？・・・その事だったのか？・・・だが、そんな洒落た事を、わしが、言ったのか？・・・》

・・・・・

　　　（・・・はい！・・・真剣な顔で、僕に言ってくれました。・・・他にも、色々と？・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・何を言ったか、あの時は、兄ちゃんを助ける事で、必死だったからな？・・・

　　・・・それより、兄ちゃんの名前は？・・・わしは、清水芳行だ！・・・皆な、芳さんって、呼んでるがな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・それじゃ、芳おじいちゃんと、呼ばせてもらっていいですか？・・・

　　　　・・・他にも、おじいちゃんが居ますから？・・・僕は、北野大地です。・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・北村の爺さんの事だな？・・・

　　・・・だが、兄ちゃんもそうだったが、あの時の、北村の爺さんも、丸で、死人同然だった。

　　・・・兄ちゃんを抱えるようにして、雪の中に、埋もれていたからな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・）

・・・・・

　《・・・だが、後で聞いたが、兄ちゃんも、北村の爺さんを、必死になって、励ましたそうじゃないか？

　　・・・そして、手を引っ張って、廃校になった学校まで、連れて行ったそうじゃないか？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・よく、覚えていません。・・・）

・・・・・

　《・・・だが、助けた時の兄ちゃんの身体は、冷たかった。・・・勿論、北村の爺さんもだ。・・・

　　・・・着てる物は、びしょ濡れで、もう、死んでるんじゃないかと思ったぐらいだ。・・・

　　・・・だが、良く、助かった。・・・良かったよ。・・・》　

・・・・・

　　　（・・・本当にありがとうございました。・・・

　　　　・・・芳おじいちゃんが居なかったら、僕は、今、此処に居ないんですね？・・・

　　　　・・・こんな、軽い感じで、言える事じゃ無いんですけど、本当に感謝しています。・・・）

・・・・・

　《・・・何も、わしだけが、兄ちゃんを助けたんじゃないんだぞ。・・・

　　・・・村の人が、必死になって、助けたんだ。・・・

　　・・・兄ちゃんは、覚えていないだろうが、手荒い事もしたんだぞ。・・・》

・・・・・

　　　（・・・手荒い事って？・・・何ですか？・・・何も覚えていません？・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・今だから言えるが、結構、恥ずかしい事も、あの時は、平気で出来たからな。

　　・・・兄ちゃんの口から、空気を送ったり。・・・勿論、口移しだ。・・・

　　・・・それに、毛布で身体を包んで、身体中を撫で回した。・・・顔も叩いた。・・・

　　・・・まあ～、先生が来るまでに、色々な事をしたよ。・・・チンポだって、何度も触ったぞ？・・・

　　・・・可愛いチンポだった。・・・まあ～、何でも良いから、感じてくれって言う、願いだった。・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・何も感じませんでした？・・・

　　　　・・・でも、夢を見てました。・・・覚えていませんけど。・・・気持ちの良い夢でも、見てたんでしょうね？・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・兄ちゃんの身体に、体温が戻り掛けた時だ。

　　・・・兄ちゃんのチンポを、尺八した爺さんが居たからな？・・・それかもしれんぞ？・・・ハ　ハ　ハ！・・・》

・・・・・

　　　（・・・そんなことまでしたんですか？・・・）

・・・・・

　《・・・男は、チンポが、一番、感じるからな。・・・まあ～、わしらみたいな、知恵のない人間が考えそうな事だ。

　　・・・今だから、笑い話で済むが、兄ちゃんの、チンポの皮まで剥いたんだぞ？・・・》

・・・・・

　　　（・・・何だか、恥ずかしいですね？・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・恥ずかしいか？・・・実は、兄ちゃんのチンポを尺八したのは、このわしだ！

　　・・・引っ張ったり、伸ばしたりしたがな？・・・勿論、口の中でだ！・・・

　　・・・じいさんも、女のあそこを舐めた事はあるが、チンポを、舐めたのは初めてだ。・・・ハ　ハ　ハ！・・・》

・・・・・

大地は、嘘のような本当の話に、恥ずかしくて、顔が上がらなかった。

・・・・・

　　　（・・・芳おじいちゃん？・・・如何、答えていいか？・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・兄ちゃんは、可愛いな？・・・又、爺さんが、チンポを吸ってやっても良いぞ？・・・

　　・・・さっきも見たが、爺さんの枯れ落ちたチンポと違って、兄ちゃんのは、若葉のようなチンポだ。・・・

　　・・・いつ、芽が出るんだろうな？・・・ハ　ハ　ハ！・・・》

・・・・・

　　　（・・・芽なんて出ませんよ？・・・恥ずかしいですよ？・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・その感じなら、まだ、童貞だな？・・・

　　・・・まあ～、あんな田舎に住んでりゃ、女と知り合う機会もないわな？・・・

　　・・・だが、兄ちゃんの童貞を奪ったのが、わしとは、これも、又、縁があったんだな？・・・》

・・・・・

そう言うと、老人は、湯船から身体を浮かした。

そして、洗い場で、立ったまま、身体を洗い始めた。

大地の眼は、老人の股座に注がれた。

確かに、老人の一物は、薄い皮を被ったまま、枝垂桜のように、長く、垂れ下がっていた。

しかし、皮を被っているとはいえ、亀頭の先は顔を出しており、見栄えの良い、一物だった。

・・・・・

　《・・・兄ちゃん！・・・兄ちゃんのと、良く似たチンポだろう？・・・》

・・・・・

大地は、如何、答えていいか分からなかった。

確かに似たような一物だが、大地のシンボルとは、粋も、張りも違った。

・・・・・

　　　（・・・でも、お年寄りの持ち物には見えませんね？・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・上手く、褒めてくれたな？・・・

　　・・・皺枯れた、チンポだと思ってるんだろう？・・・だが、チンポは、まだ、立つんだぞ。・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・身体は、若いんですね？・・・）

・・・・・

　《・・・身体だけじゃないぞ？・・・気持ちも若いぞ。・・・》

・・・・・

その証拠に、老人の一物は、身体を洗い始めてから、徐々に、変わっていったのである。

そして、股座を洗い終えた時、老人の一物は、正常時の一物からは、明らかに変わっていたのだった。

それは、半立ち状態なのか如何か？・・・

薄い皮は、被ったままだが、艶も、張りも増し、見るからに、若者のような一物に変貌していたのだった。

・・・・・

大地は、眼を丸くして、老人の一物に見入っていた。

そして、思わず、声を掛けた。

・・・・・

　　　（・・・お、お爺ちゃん！・・・本当に、立つんですね？・・・若い人の持ち物のようですよ。・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・わしのチンポは、いつもこうだ。・・・

　　・・・別に意識はせんが、チンポを洗ったら、いつも、この状態だ。・・・

　　・・・だが、根を下ろしてるからな？・・・頭でも持ち上げたら、本当に、立ってるんだろうがな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・でも、自分では、如何なんですか？・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・如何かな？・・・この通り、柔らかいからな？・・・》

・・・・・

老人は、己の一物を、誇らしげに持ち上げると、上下に、軽く振った。

それは、正常時からは、考えられないような、変貌ぶりだった。

・・・・・

　　　（・・・でも、おじいちゃん。・・・大きいですね。・・・それに艶だって。・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・兄ちゃんのチンポの話から、今度は、わしのチンポの話になったな？・・・

　　・・・だが、大きくなるって事は、わしのチンポも、満更でもないって事だ？・・・

　　・・・まだ、相手次第では、立つって事だな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですね？・・・まだ、諦めるのは早いですよ。・・・）

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・諦めてるつもりは無いがな。・・・

　　・・・それより、兄ちゃんのチンポも、大きくなってるだろう？・・・隠しても、見えてるぞ。・・・》

・・・・・

大地のシンボルは、老人との会話、そして、老人の一物の変化に合わすように、徐々に、頭を持ち上げていた。

・・・・・

　《・・・兄ちゃんは、本当に、初心だな？・・・

　　・・・まあ～、女も知らんのだし、こんな話をしたら、立って、当然かもしれんな？・・・》

・・・・・

大地は、その言葉に、自分の身体を、如何、動かしていいか分からなかった。

しかし、大地は、老人の言葉に、開き直った。

・・・・・

　《・・・兄ちゃん！・・・チンポを立てたまま、出て来い。・・・

　　・・・今更、恥ずかしがって、如何するんだ？・・・爺さんに、立ったチンポを見せてくれ？・・・》

・・・・・

そして、大地は、手で、己のシンボルを隠すようにして、湯船から出た。

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・何だ？・・・まだ、恥ずかしいのか？・・・

　　・・・兄ちゃんのチンポは、尺八までしたんだぞ。・・・あの時も、これ位、立ってくれたらな？・・・》

・・・・・

そう言うと、老人は、大地の手を取って、大地の反り立ったシンボルを、じっと、眺めた。

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・中々、粋の良いチンポだ！・・・

　　・・・あの時と、どれくらい違うか、爺さんに、触らしてみろ？・・・》

・・・・・

その時、大地は、自分の性癖など、考える余地もなかった。

成り行きに任せるしか？・・・

そして、赤子の手を捻るように、自分を自由に操る、この老人に、任せるしか？・・・そう思った。

・・・・・

そして、老人の手は、何を戸惑う事もなく、大地の股座に、降りて行った。

そして、力強く握りしめた。

その時、老人の一物も、息を吹き返していた。

大地は、老人の手の感触に酔いながらも、老人の一物を、じっと、眺めていた。

しかし、老人の遊戯は、そこで終わった。

・・・・・

　《・・・若いって事は、良い事だ。・・・爺さんのチンポも、これ位、立てばな？・・・》

・・・・・

その言葉に、大地は、言葉を返した。

・・・・・

　　　（・・・でも、芳おじいちゃんの物も、又、大きくなってますよ？・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・本当だな？・・・触って見るか？・・・》

・・・・・

その言葉に、大地は、そっと、老人の一物に、手を伸ばした。

そして、小さな手で、老人の一物を、握りしめた。

・・・・・

　　　＜＜＜・・・大きい？・・・でも、柔らかい？・・・＞＞＞

・・・・・

そして、老人の一物は、大地の、手の感触に、敏感に反応したのか、確かな、一本の筋を通しだした。

しかし、それは、勃起と言うには、余りにも、程遠い、老人の一物だった。

・・・・・

　　　＜＜＜・・・少し、堅くなった？・・・こんなに大きくなるんだ？・・・＞＞＞

・・・・・

大地は、そう思った。

しかし、大地は、老人の一物を握りしめたまま、如何することも出来なかった。

・・・・・

　《・・・兄ちゃん！・・・もういい！・・・爺さんのチンポも、吃驚したみたいだ？・・・

　　・・・だが、人に触られたら、例え、男でも、気持ちが良いもんだな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・でも、芳おじいちゃんは、度胸がいいですね？・・・）

・・・・・

　《・・・度胸って何だ？・・・チンポを触らした事か？・・・》

・・・・・

　　　（・・・ま、まあ～、そうですが？・・・）

・・・・・

　《・・・何言ってるんだ？・・・チンポなんてものは、手足と一緒だ。・・・

　　・・・爺さんよのうな年になったら、チンポなんて、意識もせんよ。・・・》

・・・・・

そして、二人は、身体を洗うと、再び、湯船に浸かった。

・・・・・

　《・・・兄ちゃん！・・・征さんとは、あれからも、付き合いがあるみたいだな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・はい！・・・芳おじいちゃんが言ったように、何かで、結ばれていたんです。

　　　　・・・北村のおじいちゃんを、大事にしたいんです。・・・これからも。・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・良い事だ！・・・

　　・・・兄ちゃんが、征さんを思うように、征さんも、兄ちゃんの事を、思ってるぞ。・・・

　　・・・兄ちゃんの事を、本当の孫のように思ってるからな。・・・》

・・・・・

　　　（・・・僕も、本当のおじいちゃんのように思ってます。・・・

　　　　・・・でも、北村のおじいちゃんには、お孫さんが居るんでしょう？・・・）

・・・・・

　《・・・ああ～、詳しいことは知らんがな？・・・だが、色々、訳があってな、征さんも、苦労してるよ？・・・》

・・・・・

　　　（・・・それなら、お子さんも、居るんですね？・・・）

・・・・・

　《・・・何だ？・・・何も聞いてないのか？・・・一人娘だが、亡くなったよ。・・・

　　・・・征さんも、堪えたんじゃないか？・・・大事に育て上げた娘さんだったからな？・・・

　　・・・その娘さんの子だよ。・・・もう、二十歳は、越えてるだろうがな？・・・》

・・・・・

　　　（・・・そうですか？・・・寂しいでしょうね？・・・

　　　　・・・あの日も、お孫さんに会いに行った帰りだと言ってました。・・・）

・・・・・

　《・・・そうか？・・・色々、苦労もあるんだろうな？・・・

　　・・・あの爺さんも年だ・・・・大事にしてやってくれよ？・・・》

・・・・・

　　　（・・・はい！・・・でも、芳おじいちゃんは？・・・）

・・・・・

　《・・・わしか？・・・わしは、一人もんだ。・・・子供も、居るか、如何か？・・・》

・・・・・

大地は、悪い事を聞いたように、それ以上、話を進めなかった。

・・・・・

　　　（・・・御免なさい？・・・それじゃ、芳おじいちゃん。・・・先に上がります？・・・）

・・・・・

　《・・・別に、誤らなくてもいいんだぞ？・・・聞きたかったら、いつでも、爺さんの家に来い！・・・》

・・・・・

老人は、持ち前の気質で、大地を気遣った。

そして、老人も風呂から上がると、居間に腰を据えた。

・・・・・

　《・・・征さん！・・・悪かったな？・・・先に入れてもらって？・・・》

・・・・・

　　　「・・・何、言ってるんだ。・・・わしも、芳さんの家で、先に入る事もあるじゃないか？・・・

　　　　・・・それより、如何だ？・・・どうせ、帰っても一人だろう？・・・一緒に、飯でも食わんか？・・・」

・・・・・

　《・・・有り難いが、大事な孫なんだろう？・・・邪魔したら悪いしな？・・・》

・・・・・

　　　「・・・芳さんにとっても、孫みたいなもんだろう？・・・生きていればの事だが？・・・

　　　　・・・そう思って、大地君のチンポを吸ったんじゃないのか？・・・誰にでも、出来る事じゃないぞ？・・・」

・・・・・

　《・・・ハ　ハ　ハ！・・・あの時は、それしか、思いつかなかったんだよ？

　　・・・孫が生きてりゃ、丁度、あの位の年だと思ってな。・・・》

・・・・・

　　　「・・・それなら、お互い、おじいちゃんの気分で、今夜は、孫と、酒を呑むか？・・・」

・・・・・

　《・・・征さんだって、あの位の年の孫が居るんだろう？・・・》

・・・・・

　　　「・・・もう、止せよ！・・・お互い、死んだ孫の年を数えても、如何にもならんよ？・・・

　　　　・・・それより、風呂に入るから待っててくれ？・・・」

・・・・・

　《・・・ああ～！・・・大地君だったかな？・・・あの子のチンポでも、しゃぶってるよ？・・・》

・・・・・

　　　「・・・芳さんらしいな？・・・そう言う所は、昔と、ちっとも、変わってないな？・・・」

・・・・・

そして、暫くして、三人は、食卓を囲んだ。

・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　 北の大地　14章へ

　　　

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